Ποκαχόντας: η αλήθεια πίσω από το παραμύθι

Όλοι ξέρουμε την ιστορία κινουμένων σχεδίων «Ποκαχόντας», όπου η Ινδιάνα πριγκίπισσα ερωτεύεται και σώζει τον Άγγλο κατακτητή Τζον Σμιθ, ο οποίος είχε καταδικαστεί σε θάνατο από την φυλή του πατέρα της. Στη συνέχεια, του μαθαίνει τα μυστικά της φύσης, καταφέρνουν να εξασφαλίσουν την ειρήνη μεταξύ αποίκων και Ινδιάνων αλλά στο τέλος ο Σμιθ επιστρέφει στην πατρίδα του και η Ποκαχόντας μένει με τον λαό της. Η πραγματικότητα όμως δεν ήταν ακριβώς έτσι..

Η αληθινή Ποκαχόντας (πιθανότατα) γεννήθηκε το 1596 και ήταν κόρη του αρχηγού της ινδιάνικης φυλής Powhatan, που έδρευε στη σημερινή Βιρτζίνια των ΗΠΑ. Το πραγματικό της όνομα ήταν Ματοάκα, ενώ το «Ποκαχόντας» ήταν το υποκοριστικό της που σήμαινε «παιχνιδιάρα». Το 1607 γνώρισε τον Άγγλο τυχοδιώκτη Τζον Σμιθ, ηγέτη της αποικίας του Τζειμστάουν, ο οποίος είχε πιαστεί αιχμάλωτος από τη φυλή της. Σύμφωνα με ισχυρισμούς του ίδιου του Σμιθ, η Ποκαχόντας τον έσωσε από την θανάτωση, όταν παρακάλεσε τον πατέρα της να του χαρίσει τη ζωή. Ο Σμιθ αφέθηκε ελεύθερος να επιστρέψει στον βρετανικό οικισμό, τον οποίον έκτοτε η Ποκαχόντας επισκεπτόταν συχνά ως απεσταλμένη του πατέρα της, φέρνοντας τρόφιμα και προμήθειες στους Άγγλους.

Όμως, αυτή η ειρηνική συμβίωση δεν έμελλε να κρατήσει για πολύ. Το 1609 ο Τζον Σμιθ τραυματίστηκε σοβαρά και αναγκάστηκε να γυρίσει στην Αγγλία, ενώ λίγο αργότερα άρχισαν εκ νέου συγκρούσεις μεταξύ αποίκων και ντόπιων. Το 1613 η Ποκαχόντας έπεσε θύμα απαγωγής από τους Άγγλους, οι οποίοι ήθελαν να τη χρησιμοποιήσουν, για να πιέσουν τον πατέρα της για μια μόνιμη ειρήνη. Κατά το διάστημα της αιχμαλωσίας της, η Ποκαχόντας έμαθε Αγγλικά και βαπτίστηκε χριστιανή παίρνοντας το όνομα Ρεβέκκα.

Τελικά οι Άγγλοι και οι Ινδιάνοι Powhatan έφθασαν σε συμφωνία για υπογραφή ειρήνης και ανταλλαγή αιχμαλώτων, όμως η Ποκαχόντας δεν επιθυμούσε να επιστρέψει στη φυλή της, καθώς είχε ερωτευτεί τον Τζον Ρολφ, Άγγλο άποικο και χήρο, ο οποίος λίγο αργότερα καλλιέργησε την πρώτη φυτεία καπνού στην αποικία. Στις 5 Απριλίου 1614 η Ποκαχόντας και ο Ρολφ παντρεύτηκαν με τη σύμφωνη γνώμη του Αρχηγού Powhatan και του Κυβερνήτη της Βιρτζίνια και ένα χρόνο αργότερα γεννήθηκε ο γιος τους Τόμας. Ο γάμος τους εγκαινίασε μια περίοδο οκτώ ετών ειρήνης ανάμεσα στους δύο λαούς, που έμενε γνωστή ως «η Ειρήνη της Ποκαχόντας».

Το 1616 η Ποκαχόντας συνόδευσε τον σύζυγο της στην Αγγλία, όπου έγινε ιδιαίτερα γνωστή και αγαπητή στους κύκλους της βρετανικής αριστοκρατίας. Μάλιστα, ήταν τόσο δημοφιλής που παρουσιάστηκε στην αυλή του βασιλιά Ιακώβου Α’. Τον Μάρτιο του 1617 το ζευγάρι ετοιμάστηκε να γυρίσει στη Βιρτζίνια, όμως προτού προλάβουν να φύγουν από την Αγγλία, η Ποκαχόντας αρρώστησε βαριά (από πνευμονία, ευλογιά ή φυματίωση) και πέθανε σε ηλικία 21 ετών. Θάφτηκε στην εκκλησία της ενορίας του Αγίου Γεωργίου στο Gravesend στη Αγγλίας.